シーモンキーとは？

最近はあまり聞きませんが、かつてはエリマキトカゲやウーパールーパーなど、珍しい生き物が流行することが度々ありました。’70～’80年代には「シーモンキー」という生き物が流行しましたが、ご存じでしょうか？ 今回は、この「シーモンキー」について調べてみました。

「シーモンキー」って何？

「シーモンキー」は、1957年にアメリカの通信販売業者『ブラウンハット』が『インスタントライフ』という商品名で売り出したのが最初です。これが1962年には『シーモンキー』と名前が改められたといいます。日本では1971年に玩具メーカーの『テンヨー』が輸入し、「シーモンキー」の名前で販売を始めました。当時の広告には「タイムカプセルにのってきた！」というキャッチコピーが書かれており、子どもの好奇心をくすぐったのです。これがきっかけとなり、日本でシーモンキーブームが起こりました。

※現在テンヨーでは「シーモンキー」の育成キットを取り扱っていません。

●「シーモンキー」の正体

「シーモンキー」は生物学的にいうと、小型の甲殻類の一種である「アルテミア」を改良した品種です。分かりやすくいえば小型のエビのようなプランクトンです。アルテミアはヨーロッパや北アメリカ内陸にある塩水湖に生息するといわれており、手に入れやすい動物プランクトンとして魚の餌などに使われています。

シーモンキーは14回の脱皮を行い、大きい個体で2cmほどまで成長します。その姿は細長く、節足動物特有のたくさんの足を持ち、体は白っぽく透明感があります。エイリアンのような見た目ですが、水中を漂う姿をかわいいと思う人もいるかもしれませんね。

シーモンキーは水中で生息する生物ですが、卵は乾燥に耐性を持っています。生まれた場所の環境が悪化しても乾燥した状態で長期間休眠し、環境が回復した後で卵からかえって活動を開始することができるのです。この性質があるからこそ扱いやすく、大ヒットしたといえるでしょう。

●「シーモンキー」を育てるには？

テンヨーが販売していた「シーモンキー」の育成キットは、「培養液のもと」「卵」「リビングプラズマのもと」「餌」で構成されています。育て方は以下のような手順です。実際に育てたことがある人は懐かしく思うかもしれませんね。

※「リビングプラズマ」は沸騰させた水を冷まし、リビングプラズマのもとを加えた液体。海水に近い塩分濃度の水です。

この手順でシーモンキーが生まれ、育てられる環境が整います。あとは、水が腐らないように餌をあげたり、水が指定されている量よりも減ったら水を加えたりするだけで、シーモンキーを飼うことができます。

●「シーモンキー」はどうやって手に入れた？

「シーモンキー」が流行した当時は、以下のようなルートでキットを入手することができました。

例えば、1970年にテンヨーが発売したキットは通信販売によるものでした。また、『学研の科学』を購入していて、付録として入手した「シーモンキー」（「アルテミア水族館」として付いていました）を育てたことがある人もいるのではないでしょうか。また、おもちゃ屋などに設置されていたガチャガチャで手に入れたという人もいるかもしれませんね。

現在は一般的な熱帯魚の餌として「ブラインシュリンプ」という甲殻類の一種が販売されています。「アルテミア」とも呼ばれており、現在入手できるものとしてはこれがかつてのシーモンキーに近いといえるでしょう。

’70～’80年代には、この「シーモンキー」に夢中になった子どもがたくさんいました。実際に雑誌の付録などで育成キットを手に入れ、育ててみたことがある人もいるでしょう。実は今でも似たような生物を育てることは可能です。大人になった今、育ててみるのも楽しいかもしれませんよ。

（インチョキ堂＠ｄｃｐ）